治療方法の種類

ここでは、免疫療法「DCワクチン」という治療方法について説明します。

樹状細胞療法（DCワクチン）

1990年代になると、樹状細胞の働きが明らかになり、研究が進めらます。
また、がんの印（抗原）である「がん抗原」が発見されるようになってきました。
これらの成果により、がんの免疫療法は大きな転換を遂げることになったのです。

樹状細胞療法（DCワクチン）は、特異的免疫療法。
からだ全体の免疫力を高めようとする以前の免疫療法が、がん細胞だけを狙って攻撃する免疫療法へと発展を遂げました。体外で樹状細胞を培養し、がんの印（抗原）を取り込ませて、患者の体内に戻します。そうすることで体のリンパ球たちが、がんだけを狙い撃ちされるように教育されていくことになります。

がん細胞は免疫力から身を守るため、印を隠したり変化させたりすることも、わかっています。
しかし、樹状細胞療法（DCワクチン）は、がんの印が網羅されており、がん細胞の変化にも対応できるようになっています。

活性化リンパ球療法

現在行われている免疫療法は、「活性化リンパ球療法（LAK療法･NK細胞療法）」「BRM療法（免疫賦活療法）」「抗体療法」「ペプチドワクチン療法」「樹状細胞療法」などが挙げられます。

「リンパ球療法」は…
1980年代に、主にT細胞やNK細胞を主成分とするリンパ球細胞を体外で育て、そして再び患者さんの体内に戻す療法として普及した免疫療法です。
活性化したリンパ球が出すサイトカインや成長因子が、体内の免疫環境を整える効果が見込めること、また手技も簡便ですから、使い方によっては大きな戦力となる治療法です。しかし、非特異的免疫療法であり、がんの印（抗原）を狙い撃ちにできないのが欠点になります。

多くのがん細胞には、自分であることを示す印（抗原）が付いています。
ただ、増えたリンパ球は抗原を覚えていないため、期待したほど成果は得られませんでした。

NK細胞療法

ナチュラルキラー（NK）細胞は、リンパ球の一種で、生まれつき持っている免疫系の中心的な役割を担っており、他の免疫細胞から指示を受けることなく独自で、ウイルス感染した細胞やがん細胞などの異物を攻撃します。
がん患者さんのNKの働きは、健康な人に比べて低下しているので、これを体外へ取り出して増やし、再び体内へ戻すのが活性化NK細胞療法です。

NK細胞療法では、がん患者さん自身の血液から採取したNK細胞を培養し、活性化させるため、副作用の心配が少ない体にやさしい治療と考えられています。
NK細胞療法は既存の三大療法（手術・化学療法・放射線治療）と併用可能で、それぞれの効果を高めることも期待されています。

ただし、NK細胞ではがんを攻撃する力が足りない場合もあるため、その場合は、樹状細胞を用いた治療法に切り替えることがあります。